भारत में उपभोक्ताओं को शुक्रवार सुबह महंगाई का एक बड़ा झटका लगा जब तेल विपणन कंपनियों ने पेट्रोल और डीज़ल की खुदरा कीमतों में तीन-तीन रुपये प्रति लीटर की भारी बढ़ोतरी का ऐलान कर दिया। इस बढ़ोतरी के तुरंत बाद, परिवहन के एक अन्य प्रमुख साधन, सीएनजी की कीमत में भी दो रुपए प्रति किलो का इज़ाफा किया गया है। यह कदम वैश्विक ऊर्जा बाज़ार में कच्चे तेल की कीमतों में आई तेज़ वृद्धि का सीधा नतीजा है, जिसका बोझ अब कंपनियाँ आम जनता पर डालने के लिए मजबूर हो गई हैं।

​राष्ट्रीय राजधानी दिल्ली में इस फैसले का असर तुरंत दिखा, जहाँ पेट्रोल की कीमत 94.77 रुपये से बढ़कर 97.77 रुपये प्रति लीटर हो गई है। वहीं डीज़ल, जो माल ढुलाई के लिए महत्वपूर्ण है, अब 87.67 रुपये के मुक़ाबले 90.67 रुपये प्रति लीटर की दर पर मिलेगा। देश के अन्य महानगरों में भी स्थिति गंभीर है; मुंबई में पेट्रोल की खुदरा क़ीमत अब 106.68 रुपये हो गई है, जबकि कोलकाता और चेन्नई में यह क्रमशः 108.74 रुपये और 103.67 रुपये प्रति लीटर के स्तर पर पहुँच गई है। इसी तरह डीज़ल अब मुंबई में 93.14 रुपये, कोलकाता में 95.13 रुपये और चेन्नई में 95.25 रुपये प्रति लीटर की दर से बिक रहा है।

​यहाँ यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि भारत अब तक ईंधन की कीमतों में किसी भी बड़ी बढ़ोतरी से बचता आ रहा था। ईंधन की ये कीमतें अप्रैल 2022 से स्थिर बनी हुई थीं, हालांकि इस साल मार्च 2024 में लोकसभा चुनाव से ठीक पहले केंद्र सरकार ने पेट्रोल और डीज़ल दोनों की कीमतों में दो रुपये प्रति लीटर की मामूली कटौती कर राहत देने की कोशिश की थी। यह स्थिरता इसलिए भी थी क्योंकि सरकारी तेल कंपनियों, जैसे इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन, भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड और हिंदुस्तान पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड ने अप्रैल 2022 में दैनिक मूल्य संशोधन प्रणाली को अस्थायी रूप से बंद कर दिया था।

​वैश्विक अस्थिरता और कंपनियों का घाटा

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​लेकिन वास्तविक आर्थिक स्थिति कुछ और ही कहानी बयां कर रही थी। इस साल फ़रवरी तक भारत सरकार कच्चे तेल का आयात लगभग 69 डॉलर प्रति बैरल की औसत क़ीमत पर कर रही थी। लेकिन इसके बाद के महीनों में वैश्विक भू-राजनीतिक तनाव, विशेष रूप से ईरान संघर्ष और होर्मुज जलडमरूमध्य संकट के कारण ऊर्जा आपूर्ति बाधित हुई, जिससे तेल की औसत क़ीमत उछलकर 113 से 114 डॉलर प्रति बैरल तक पहुँच गई। हाल की सरकारी बैठकों में समीक्षा किए गए आधिकारिक आकलनों के अनुसार, कच्चे तेल की इतनी ऊँची कीमतों और खुदरा दरों में बदलाव न होने के कारण तेल कंपनियों को प्रतिदिन लगभग 1,000 करोड़ से 1,200 करोड़ रुपये तक का भारी नुकसान हो रहा था। इसी घाटे की भरपाई के लिए अब कीमतों को बढ़ाया गया है।

​आपूर्ति और स्टॉक की स्थिति

​इन सब के बीच, केंद्र सरकार लगातार देशवासियों को यह आश्वासन दे रही है कि वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति बाधित होने के बावजूद देश में ईंधन की कोई कमी नहीं है। सरकार ने स्पष्ट किया है कि पेट्रोल, डीज़ल या एलपीजी की राशनिंग की कोई योजना नहीं है। हाल ही में सीआईआई वार्षिक बिज़नेस समिट में तेल सचिव नीरज मित्तल ने भी जनता से घबराने की कोई ज़रूरत नहीं होने की अपील करते हुए कहा था कि पर्याप्त आपूर्ति मौजूद है और कोई राशनिंग लागू नहीं होने वाली है। अधिकारियों के अनुसार, वैश्विक बाज़ार में अस्थिरता के बावजूद भारत के पास फ़िलहाल लगभग 60 दिनों का ईंधन भंडार और क़रीब 45 दिनों का एलपीजी स्टॉक सुरक्षित रूप से मौजूद है।

​रुपये की ऐतिहासिक गिरावट और प्रधानमंत्री की अपील

​चूंकि भारत अपनी कच्चे तेल की ज़रूरतों का लगभग 90 प्रतिशत आयात करता है, इसलिए तेल की ऊँची कीमतें भारत के विदेशी मुद्रा भंडार पर भारी दबाव डालती हैं। ताज़ा आंकड़ों के मुताबिक, भारत के पास अभी 690 अरब डॉलर का विदेशी मुद्रा भंडार है, लेकिन कच्चे तेल का आयात बिल बहुत बड़ा है। वित्त वर्ष 2025-26 में भारत ने तेल आयात के लिए 174 अरब डॉलर ख़र्च किए थे, जो इलेक्ट्रॉनिक गुड्स (116 अरब डॉलर) और सोने (72 अरब डॉलर) से कहीं अधिक था।

​इसी आर्थिक संकट और गल्फ़ देशों में बढ़ते तनाव के कारण, भारतीय मुद्रा 'रुपया' एशिया की सबसे ख़राब प्रदर्शन करने वाली मुद्राओं में शामिल हो गई है। जब युद्ध शुरू हुआ था, तब डॉलर के मुक़ाबले रुपया लगभग 91 के स्तर पर था, जो अब गिरकर ऐतिहासिक स्तर 95 प्रति डॉलर से भी नीचे पहुँच गया है। यह स्थिति भारत के आयात बिल को और महँगा बना रही है।

​यही कारण है कि बढ़ती ऊर्जा क़ीमतों से पैदा हो रहे इस आर्थिक संकट को रोकने के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने स्वयं देशवासियों से ईंधन बचाने की मार्मिक अपील की है। दुनिया के तीसरे सबसे बड़े तेल आयातक देश के नेता के तौर पर, उन्होंने भारतीयों से वर्क फ्रॉम होम अपनाने और सार्वजनिक परिवहन का अधिक से अधिक इस्तेमाल करने का आग्रह किया है। ईरान पर अमेरिकी हमले के बाद यह पहली बार है जब प्रधानमंत्री ने नागरिकों से इस तरह की ख़र्च में कटौती करने की अपील की है। इस बीच, भारत ने तेल की कमी को पूरा करने के लिए अन्य देशों की ओर रुख़ किया है, और मार्च में रूस से तेल ख़रीदना शुरू किया था।